自宅のすぐ前に大きな馬車が停まっており、領主の従者達が控えていた。
　それを取り囲むように、やや遠巻きにしながら、村の人々が立っている。
　片田舎の小さな村である為、村全体がひとつの家族のようなものなのだ。

　笑顔の人もいる。泣いている人もいる。複雑そうな表情をする人もいた。
　母親に抱かれた少女は私を見るなり、微笑ましいくらいに目を輝かせる。
　少女に向かって小さく手を振ると、飛び上がって喜んでくれた。

　ひとりの従者が恭しく私を迎えに来る。馬車の扉は開いてた。

「シルファ！」

　私を呼ぶ声。耳馴染みの良いそれは、私の親しい友人のものだ。
　ずっと姉妹のように育ってきた。彼女も、今年で十六歳となる。

　裁縫が苦手な彼女を毎日のように手伝った、あの頃が懐かしい。

　彼女は領主の従者を気にもせず、私の元へ走り寄ってくる。
　着ているのは、豊穣祭のために縫っていた、手作りの衣装。

　彼女が何かを言おうとするより、私の方が早かった。

「マリー。十六歳おめでとう」

　亜麻色の髪に飾られた赤い花は、私と彼女の大好きな花だ。
　だからお揃いにしようと約束していたのに、守れなかった。

　薄らと紅の塗られた唇が、もどかしげに動く。

「……本当に行ってしまうの？」

　黙って頷いた私へ、彼女は祈りを捧げる仕草をしながら言う。
　彼女の目は少し赤く、そのことが私にはなんだか嬉しかった。

「あなたまで、そんな顔するのね。似合わないわ」

　いつだって朗らかに笑う彼女が私は好きだ。
　可愛くて優しい、私にとってかけがえのない親友。

「でも、シルファ、本当に良かったの？　だって、あなたには」
「そのことは言わないでちょうだい。私が、選んだことなのよ」

　そう言うと、彼女は痛ましいものでも見るように目を伏せてしまった。

　村娘が領主に求められて、拒めるはずなどない。
　そんなことは分かっている。姉も彼女も、私も。

「姉さんには泣かれたわ。だからあなたには、笑顔で見送って欲しいの」

　ただ、抱えきれないほどの祝福が欲しかった。
　私の気持ちを悟ったかのように、彼女が抱き着いてくる。
　ふわりと薫る香水もまた、おそろいで買ったものだった。

「シルファ。私、貴女がいつまでも幸せであることを祈るわ」

　従者の目を盗むようにしてそっと手渡された、小さな何か。
　大好きな香りがふわりと漂う。それは手製のポプリだった。

「お揃いにするって約束していたでしょう？」
「ありがとう、マリー」

　私はそれを言うだけで精一杯だった。
　笑顔で行くと、心に決めていたのに。

「そろそろ城へ参りましょう」

　私達の間に従者が割って入ってくる。
　馬車へ促されて、私は大人しく従う。
　扉を閉めると、一気に静寂が訪れた。

　馬車が動き出すと、私は窓に縋った。
　きっともう二度と戻れない故郷の村。
　なにもかもが視界から過ぎて、消えていった。