天使、と彼は言った。

　昔、一度だけ、私はこの城の近くまで来たことがある。
　その時に、領主城の東の塔に、美しい天使を見たのだ。

　天使などという存在は、物語の中でしか聞いたことが無い。
　だから俄かには信じられなかったけれど、私は確かに見た。

　淡い金髪に青い瞳、彫像のように精緻な美貌の天使だった。

「城の書庫に、天使にまつわる伝承を書き記した本があった」

　彼はどこか機嫌がよく、心成しか身を乗り出し気味だった。

　続けて彼は言う。その本の著者も天使を見ることができた。
　著者とは女性で、若くして当時の領主の、妻となっていた。

　調べてみれば大昔から、ごく稀に、天使は目撃されている。
　あれはこの領主城に住み着く、精霊のようなものだという。
　天使の祝福を受けた者は、幸せな生涯を送るのだと言った。

　どれほどの信憑性が分からないが、彼の言葉には熱がある。

「天使に愛されるきみこそ、この城の花嫁に相応しいんだ！」

　ひときわ大きな声で、彼はそんなことを言い切って、笑う。

「待ってちょうだい。レナード、私には意味が分からないわ」

　天使が見えることと、領主が私に求婚したことと。
　そこに一体、どんな関係があるというのだろうか。

「領主様は、私に天使が見えることを知っているの？」
「いや。そんなこと、わざわざ話す必要はないだろう」
「じゃあ領主様が私を妻にと選んだのは、どうして？」

　貴族が平民を伴侶に選ぶなどということは、ほとんど無い。
　多くの貴族は、自分の家に平民の血が混ざることを嫌った。
　好きあうことはできても、愛し合うことは許されないのだ。

　彼は、まるで彼らしくない笑顔を作って、そして言った。

「一目惚れさ。以前村に行った時、一目で君に惚れたんだ」

　それはまだ領主がレナードと知り合う前のことだという。
　彼が城へ来たことで、領主は彼と私が友人であると知る。

「領主とはいえ、十六歳に満たない子供は娶れないからね」

　そして私が成人になってすぐ、彼はこの縁談を持ち込んだ。

「……あなたは、私が領主様と結婚することに賛成なの？」

　そうじゃないと答えて欲しくて、思わず私はそう尋ねた。
　あの日と変わらない、今でも好きだと、言って欲しくて。

　けれど彼は優雅な微笑もそのままに言い放つ。

「この城の花嫁になるに相応しいのはシルファ、君だけだ」
「…………」

　あなたは、もう私のことは好きではないの？
　私が他の男性と結婚することに、何も思わないの？

　ねぇもし、あなたが領主様と私を繋がなければ。
　私はこんな結婚をしなくて済んだかもしれないのに。

　いつか村に帰ってきたあなたと、結ばれたかもしれないのに。

　様々な言葉を呑み込んで、私は立ち上がる。
　話はこれで終わり。もうなにも、聞きたくなかった。